【國立清華大學新聞稿】

清華天文學家首次觀察到罕有超新星前身

從老照片中找到新發現！

清大天文學家利用哈伯太空望遠鏡於2005年所拍攝的舊照片，率先發現一顆明亮的藍色星星，其位置非常接近一顆近期爆發的罕有類型超新星。天文學家相信這顆藍色亮星極有可能就是該超新星爆炸前的恆星原形。這個全球首度發現的重要研究成果已於2013年9月20日在國際頂尖的「天文物理期刊通訊」（The Astrophysical Journal Letters）上正式發表。

2013年6月16日，「中期帕洛瑪瞬變現象工廠」(intermediate Palomar Transient Factory) 巡天計劃，發現到一顆被命名為iPTF13bvn的超新星 。這顆超新星位於NGC 5806星系，距離地球八千萬光年。由於它的光譜上沒有氫譜線，因而被分類為Ib型超新星，這型的超新星屬於較為罕見的一型。

計劃研究團隊成員之一的國立清華大學天文研究所江國興教授，檢查8年前（2005年）由哈伯太空望遠鏡拍攝屬於該天區的高解析度照片，發現到一顆疑似該超新星前身的明亮藍星。但要證明它真的是這顆超新星的前身，必須先將兩者的影像位置對準。藉由位於夏威夷口徑10公尺的凱克「自適應光學系統」望遠鏡取得的高解析度照片，團隊成功得到超新星的準確位置。在經過其他團隊成員反覆驗證後，終於證實該藍星極有可能為iPTF13bvn的前身，這也是全球首次觀察到Ib型超新星爆炸前的真實面貌。

經過仔細的探究，該明亮藍星被鑑定為一種稱為「沃爾夫–拉葉星」的恒星。這種恆星是由大質量的主序星演化而成，表面溫度十分高，因而呈深藍色。團隊成員清大天文所研究生李君樂表示：「雖然天文學界一般相信Ib型超新星是由沃爾夫–拉葉星爆炸而成，但一直缺乏觀測上的證據。這次發現可以說是第一次提供了最有力的證據支持整個理論，因此特別具有重要的意義！」

「這是一次幸運的發現」江國興教授表示，如果哈伯太空望遠鏡沒有在2005年對NGC 5806星系進行觀測，我們就會錯失一次了解這類罕有的超新星真面目的寶貴機會。但除了運氣，團隊的努力也是這次成功的關鍵。

除了發現超新星前身，清大的研究團隊更透過美國太空總署的雨燕 (Swift) 天文觀測衛星成功接收到由該超新星發出的X光。其成果將有助於了解超新星爆炸所產生的衝擊波與星際介質兩者間的劇烈互動。

「中期帕洛瑪瞬變現象工廠」巡天計劃是由加州理工學院領導的國際合作計畫，成員包括來自美國、瑞典、以色列、日本及台灣聯合大學系統 (中央、交通、清華及陽明) 的「探高」TANGO計畫。在國科會的補助下，「探高」計畫的天文學家可以使用位於美國加州帕洛馬山天文台的1.22公尺巡天自動望遠鏡研究宇宙的光變現象，尋找超新星正是這個計畫的主要目標之一。